Hajdukov drugi protivnik u Europa ligi je ciparski Pafos iz istoimenog grada. Osvajač ciparskog kupa kreće u europske kvalifikacije tek od drugog kruga, a koeficijent mu je takav da je bio među nositeljima. Sa Cipranima će Hajduk odmjerit snage 23. srpnja na Poljudu, te 30. srpnja u uzvratu u Pafosu.
Momčad koja postoji tek desetak godina
Pafos je osnovan 2014. spajanjem dviju momčadi iz grada Pafosa, AEP Paphos i AEK Kouklia, te je nakon par sezona postao stabilan prvoligaš. Na desetogodišnjicu osnivanja osvojili su svoj prvi trofej – ciparski kup. Sezonu poslije, 2024./25. su osvojili i prvi naslov prvaka, a prošle sezone su ponovno osvojili kup čime su automatski ušli u drugo pretkolo Europa lige. Put do osvajača kupa je izgledao ovako: u prvom krugu su pobijedili Akritas Chlorakas 2:1, klub koji je na kraju sezone ispao iz lige, u četvrtfinalu su svladali drugoligaša Digenis Akritas Morphoua s 3:0, u polufinalu su pobijedili AEL Limassol, koji je igrao u ligi za opstanak, s 5:2 te je u finalu nadvladao Apollon Limassol s 2:0, koji je u prvenstvu završio treći. Usporedbe radi, Pafos je u prvenstvu završio četvrti, iza prvaka Omonije, AEK Larance te Apollona Limassola.
Novaci u Europi
Pafos je prošle sezone igrao tek drugu sezonu u Europi u klupskoj povijesti. Jednu su odigrali u Konferencijskoj ligi, drugu u Ligi prvaka. Tim su ostvarili koeficijent od 24.125, čime su 78. momčad Europe. Hajduk s koeficijentom od 10.000 zaostaje gotovo sto mjesta iza Pafosa na rang ljestvici.
Pretprošle sezone je Pafos igrao prvi puta Europu kao osvajač kupa, te je u prvom pretkolu Europa lige ispao od švedskog IF Elfsborga. Zatim su u kvalifikacijama za Konferencijsku ligu redom izbacivali latvijski Žalgiris, bugarski CSKA 1948 i rumunjski CFR Cluj. U ligaškoj fazi Konferencijske lige prošli su dalje s tri pobjede i jednim remijem kao 12. najbolja momčad, u doigravanju su pobijedili u nacionalnom okršaju s Omonijom te su u osmini finala ispali od švedskog Djurgardensa. Sezonu nakon toga Pafos kao nacionalni prvak kreće u kvalifikacije u LP od drugog pretkola. Redom su savladali izraelski Maccabi Tel Aviv, ukrajinski Dinamo Kijev i srpsku Crvenu Zvedzu. U ligi prvaka su završili na 26. mjestu s 9 bodova, istim brojem s kojim su dvije druge momčadi prošli dalje. Devet bodova skupili pobijedivši Villarreal 1:0 i Slaviju Prag 4:1, remizirali su s Olympiacosom (0:0), Monacom (2:2) i kazahstanskim Kairatom (0:0), a poraze su upisali od Bayerna (1:5), Juventusa (0:2) i Chelseaja (0:1).
Niža tržišna vrijednost igrača od Hajduka
Pafosova momčad prema Transfermarktu vrijedi 23.78 milijuna eura čime je otprilike za jednu trećinu jeftinija od Hajdukove koja iznosi 36.83 milijuna eura. U SHNL-u bi to bila četvrta najskuplja momčad nakon Dinama, Hajduka i Rijeke. Uspjeh Pafosa, a i brojnih drugih ciparskih kluba zadnjih godina, leži u bogatim vlasnicima koji dovode iskusne strance i nude im nešto veće ugovore od onih koji bi mogli dobiti na ‘Kontinentu’. Također nema previše ograničenja oko igrača iz vlastitih pogona, pa najuspješniji ciparski klubovi niti nemaju puno Ciprana.
Najvrjedniji igrač Pafosa je 25-godišnje brazilsko lijevo krilo Biel koje vrijedi 4 milijuna eura, a zatim imamo nekoliko igrača koja vrijeme po 2 milijuna eura: portugalski centralni veznjaci Pepe i Guga, rumunjski ofenzivni vezni Vlad Dragomir i bosansko-hercegovački defenzivni vezni Ivan Šunjić. Prosjek godina im je 27.6 čime su u prosjeku treća najstarija ciparska ekipa.
Stil igre
Pafos je proživio turbulentno razdoblje prošle sezone, promijenivši ukupno 4 trenera ili preciznije 3 trenera i jednog privremenog trenera. Razlog tomu je što je trener Juan Carlos Carcedo otkupio svoj ugovor početkom siječnja 2026. i otišao u ruski Spartak iz Moskve. Do toga je došlo nakon što se nije uspio usuglasiti s vlasnicima Pafosa oko novog ugovora, te je dvije i pol godine uspješne suradnje najednom došlo kraju. Zaštitni znak Carcedovog Pafosa bile su munjevite tranzicije i kontra-napadi, visoki presing, igra na posjed i jak srednji red koji osvaja lopte s Ivanom Šunjićem kao ‘šesticom’. Formacija 4-2-3-1 je bila najčešći odabir španjolskog taktičara. Ostavio je Pafos u borbi za naslov sa samo jednim bodom zaostatka za vodećom Omonijom nakon 15 kola i od tada sve kreće nizvodno. Jednu utakmicu vodi privremeni trener, nakon čega dolazi novi trener Albert Celades koji u iduća dva mjeseca pred “ligom za prvaka” ostavlja Pafos na 5. mjestu sa samo pet pobjeda u 11 utakmica. Calades uvodi Pafos u finale kupa, ali katastrofalni rezultat u ligi za prvaka u kojoj nije ostvario nijednu pobjedu u 5 utakmica ga koštaju otkaza. Nakon toga stiže aktualni trener Ricardo Sá Pinto koji vodi Pafos samo zadnjih 6 utakmica sezone. U tih šest utakmica je pobijedio u prvenstvu dvije i jednom remizirao i ostale dvije izgubio, i time napredovao na konačnu 4. poziciju, ali još bitnije, osvojio je trofej – ciparski kup.
Pafos je na kraju završio na 4. poziciji sa 18 pobjeda u 36 kola. Zabio je ukupno 66 golova i primio 38. Dok je momčad vodio Carcedo do siječnja, zabili su 31 gol i primili samo 12. Do kraja prvenstva su zabili 34 i primili 26. Dakle, nakon njega su zadržali sličnu realizaciju i na kraju završili kao drugi najbolji napad lige, ali obrana više nije bila stabilna i počeli su primati puno više golova. Najbolji strijelci u prvenstvu bili su brazilski napadač Anderson Silva s 6 golova i portugalski veznjak Domingos Quina s njih 5. Za ostalih 80% golova u prvenstvu, odnosno njih 55, zasluženi su ostali igrač, što znači da momčad kolektivno napada i zabija. Najbolji strijelci u svim natjecanjima bili su Anderson Silva s 14 golova te krila Joao Correia i Jaja s 12 i 11 golova, dok je uvjerljivo najbolji asistent bio Mislav Oršić sa 16 asistencija.
Sá Pinto je u većini klubova igrao formaciju 4-2-3-1 i to se nije promijenilo ni u Pafosu. Njegov stil je pun intenziteta, agresije bez lopte i stvaranje momčadi s pobjedničkim, ‘fajterskim’, mentalitetom i želja za kontrolom utakmice kroz strukturu i tranzicije. Jasno je da to nije više onaj stari Pafos, stoga ostaje vidjeti koliko će novom treneru trebati da stvori novi Pafos. U tim promjenama leži Hajdukova prilika da iskoristi oscilacije nekoć vrlo kvalitetne ekipe i na nanese udarac dok se još nisu regrupirali.
Međusobni susreti
Hajduk i Pafos se nikad nisu susreli međusobno. Najveći razlog tomu je vjerojatno što je Pafos relativno nov klub, osnovan tek 2014. Hajduk se u svojoj povijesti s Cipranima susreo samo četiri puta. Dva puta u dvoboju sa Slavijom iz Nikozije u Kupu prvaka u sezoni 1983./84. Hajduk je tu lagano pobijedio u obje utakmice s 5:1 i 3:0. Drugi dvoboj bio je u Kupu UEFA u sezoni 2003./04. protiv FC APOELA u kojoj je Hajduk eliminiran nakon remija 2:2 i poraza 0:1.