Mnogi su se nadali da bi nedjeljni sraz Varaždina i Hajduka (18.30, MAX Sport) mogao biti europski derbi 1. kola hrvatskog nogometnog prvenstva u Baroknom gradu, no sudbina je htjela drugačije. Varaždinci su kao i lani svoj europski put završili na prvoj prepreci, dočim su Splićani također izvukli deblji kraj, ali kako su igrali Europsku ligu ispali su u najniži Uefin klupski rang, onu Konferencijsku, koju će pokušati izboriti do kraja kolovoza. Kako bilo, dolazak Majstora s mora na sjever Hrvatske ponovno plijeni pozornost, obje momčadi se nadaju da će se baš u tom dvoboju iskupiti pred svojim navijačima za razočaranja koja su im priredili u četvrtak na gostovanjima u Češkoj odnsno na Cipru.
Prošle sezone se prvi sraz ovih dviju momčadi koji su prvenstvo završile na drugom i trećem mjestu dogodio u 6. kolu, Varaždin je dvama ranim pogocima pobijedio 2-0, potom su dvoboji u 15. i 24. kolu završili po 1-1, da bi u 33. kolu Hajduk došao do pobjede nad Varaždinom nakon 14 mjeseci posta, a tih 3-1 na Poljudu bila je prva pobjeda trenera Gonzala Garcije (uključujući doba iz Istre) protiv Nikole Šafarića njihovom u osmom međusobnom nadmudrivanju (dotad je imao pet remija i dva poraza).
Sad bi jednima i drugima vjerojatno i te kako odgovarao remi, domaćinu kako bi se sabrao nakon ispadanja od Jabloneca bez ispaljenog metka (0-2 nakon domaće pobjede 3-2, slično kao prošlog ljeta protiv Santa Clare, 0-2 nakon 2-1), a gostima da s optimizmom i uzdignute glave odlete u Litvu na prvi sraz sa sljedećim europskim suparnikom Žalgirisom iz Vilniusa u četvrtak 6. kolovoza. Varaždince u sljedećim kolima čeka Derbi sjevera protiv Slaven Belupa u Koprivnici pa domaćinstvo Rijeci i gostovanje u Maksimiru kod prvaka Dinama, dok Hajduk u sljedeća četiri kola do kraja mjeseca igra protiv Istre 1961, Gorice, Osijeka i Lokomotive.
U zadnjem prošlosezonskom nadmetanju ovih dviju momčadi na vratima su bila braća Silić, Josip i Toni, tada zbog ozljede Olivera Zelenike no danas su baš su baš ova dva Dicmanca prvi izbori svojih trenera. Podsjećamo, kako je proljetos pisao Germanijak, njihov otac Damir također je bio čuvar mreže, branio je za sinjski Junak, Mladost iz Prološca, Uskok, Dugopolje i Hrvace, a sva tri njegova sina okušala su se kao vratari, ali najstariji brat Mirko Silić (1997.) prestao je braniti već u kadetima. Obitelj i rodbina možda bi bili naizadovoljniji s 0-0… Možda!
U taboru Bijelih opet je neizbježno pitanje hoće li startati Marko Livaja, kojem su Varaždinci redovita mušterija u HNL-u čak i nakon dolaska Garcije. U 18 nastupa protiv Varaždina Livaja je zabio osam pogodaka, a sedam puta asistirao, zabio je u posljednjoj pobjedi 3. svibnja (3-1) te remiju u Varaždinu 28. veljače (1-1). Iako su u uzvratu s Pafosom u Limassolu Bijeli igrali produžetke, Garcia ne bi trebao previše rotirati momčad, očekujemo tri do četiri promjene u početnih 11, no mogao bi pokušati iznenaditi s Livajom umjesto Brazilca Dalissona, tako da Michele Šego bude ili u špici za visoki pritisak ili na lijevom krilu kao nekad u dresu Varaždinaca.
Moguće je i da na stoperu umjesto ozlijeđenog Marešića bude mladi Roko Gabrić, koji je debitirao baš proljetos u pobjedi Hajduka protiv Varaždinaca, sa svojih 195 cm može biti koristan u prekidima… Na konferenciji za medije u subotu je na izravno pitanje hoće li Livaja započeti prvih 11 španjolsko-urugvajski strateg puno izravnije nego dosad odgovorio: “Možda!”
Upitan je Garcia i o novopridošlom Marinu Šotičeku te je kazao da je mladi hrvatski U21 reprezentativac spreman jer je došao iz Švicarske gdje je sezona već opčela te da će sigurno nastupiti, a nije nelogično očekivati ga već od 1. minute na desnom krilu, upražnjenoj poziciji nakon teške ozljede Roka Brajkovića. Logičnije nego Hurama koji je startao u Limassolu.
“Varaždin je momčad koja uvijek igra u jakom tempu, imaju jasan plan igre. Zadržali su većinu igrača iz prošle sezone s nekolicinom pojačanja. Protiv Jabloneca su jako dobro odigrali u prvoj utakmici. Kompetitivni su, no imaju problema s prekidima“, kazao je trener Bijelih o nedjeljnom suparniku.
S domaće, pak, strane, očekuje se da Šafarić napravi nekoliko izmjena u odnosu na Jablonec, da starta s pravim lijevim bekom Sikošekom umjesto ozlijeđenog Durakovića, a ne da krpa tu rupu sa stoperom Škaričićem. Također se očekuje da Ivan Mamut ovaj put započne jer na presing gostiju trebat će opcija odgovora dugim loptama, dočim bi odmor mogao dobiti mladi Ivan Canjuga te Matej Vuk.
Varaždinci su protiv Jabloneca sva četiri gola primili iz prekida, koji su tako najveća boljka Šafarićeve momčadi koja je prošle sezone u HNL-u malo primala, ali i (pre)malo zabijala, no ipak se dokopala trećeg mjesta, s gol-razlikom 47-46.
“Sigurno će psihološki moment biti važan. Tko se prije oporavi, zaboravi ono što je bilo i kvalitetno se postavi na terenu, bit će bliže pobjedi. Mi znamo što možemo. Pokazali smo dva lica i vjerujem da ćemo se resetirati, dobro odmoriti i pripremiti za sve što je ispred nas“, rekao je Šafarić u najavi.
Utakmica u Varaždinu igra se od 18.30 uz izravni tv-prijenos na MAX Sportu i HDTV-u. Glavni sudac je Patrik Kolarić (Čakovec), pomoćnici Ivan Janić (Ilok) i Dario Knez (Osijek), četvrti sudac je Filip Dragašević (Zagreb), VAR je Igor Pajač (Sv. Ivan Zelina), a AVAR Luka Pušić (Zagreb).
Očekivane postave
Varaždin (4-2-3-1): J. Silić – Maglica, Tepšić, Škaričić, Sikošek – Marina, Duvnjak – Latković, Mamić, Tavares – Mamut
Hajduk (4-2-3-1): T. Silić – Acapandié, Gabrić, Hoorenbeeck, Hrgović – Sigur, Pajaziti – Šotiček, Pukštas, Šego – Livaja
Izvor: Germanijak