Robert Graf nikad nije bio aktivni nogometaš, ali kaže daje cijeli život u nogometu. Još u kasnim dvadesetima postao je trener U8 do U12 kategorija u rodnom Śląsku iz Wrocława. U narednim godinama se počeo baviti organizacijom i 2015. je postao voditelj akademije Lechije Gdańsk te se na poziciji zadržao dvije godine.
Olimpia Grudziądz (lipanj 2018. – svibanj 2019.)
Prvi posao sportskog direktora dobio je u Olimpiji koja se natjecala u trećem razredu Poljskog nogometa te je u svojoj prvoj i jedinoj sezoni izborio plasman u veći rang što se nije očekivalo radi ograničenih financijskih sredstava kluba. Odmah nakon jedne sezone ga je zvala Warta iz Poznana.
Utjecaj na klub: Vraća Olimpiju u drugi rang nakon što je godinu prije ispala iz lige kao pretposljednji
Suradnja s trenerima: surađivao samo s trenerom koji je bio tada u klubu
Bilanca transfera: 0€ ulaznih transfera, 250 tisuća eura izlaznih transfera. Ukupno je u Olimpiji ostao plus od 250 tisuća eura
Warta Poznan (lipanj 2019. – rujan 2021.)
Graf je postao sportski direktor Warte u ljeto 2019., a već idućeg ljeta je uveo klub u prvu ligu prvi puta nakon 25 godina. Sezonu iza klub je ostvario jedan od najvećih uspjeha u klupskoj povijesti, završivši na 5. mjestu poljske Ekstraklase te oborivši rekord star 74 godine. Uspjeh s Wartom ga je lansiralo među najbolje sportske direktore u zemlji, jer je Warta za početak njegovog mandata bio klub s jednom od najmanjih budžeta u poljskom drugom rangu, pa je njegov uspjeh okarakteriziran gotovo kao ‘čudo’.
Utjecaj na klub: preuzima klub koji je prošlu sezonu bio na 13. mjestu drugog ranga poljskog nogometa i završava 3. i ulazi u najviši rang kroz playoff. U drugoj sezoni osvaja povijesno 5. mjesto
Suradnja s trenerima: Radio je s jednote istim trenerom dvije godine
Bilanca transfera: U sezoni 19./20. 0€ ulaznih, 0€ izlaznih transfera, iduće sezone 70 tisuća eura ulaznih, 0€ izlaznih transfera . Ukupno je u Warti ostavio minus od 70 tisuća eura
Raków Częstochowa (kolovoz 2021. – rujan 2023.)
U Raków je stigao u klub koji se borio za vrh i trebao je samo dodatni kotačić da klub ostvari i taj cilj. Na koncu je Graf uspio i sudjelovao je u ispisivanju najuspješnijeg kupskog razdoblja povijesti. Momčad je osvojila prvi i jedini naslov prvaka Poljske 2023., a zatim i kup i superkup. Osvajanje prvenstva okarakterizirano je ‘moneyball’ pristupom – promišljenim i efikasnim slaganjem momčadi bez velike potrošnje. Na čudo cijele Poljske javnosti dvogodišnji ugovor mu nije produljen i dvije strane su se razišle nakon uspješne suradnje. Zašto je do toga došlo? Graf je naknadno rekao da je smatrao da nema dovoljno ovlasti i da su mu smetala upletanja vlasnika u sportsku politiku, stoga se vrlo vjerojatno iz tog razloga nisu uspjeli dogovoriti oko novog ugovora.
Raków je za vrijeme Grafovog mandata bio poznat po presingu visokog intenziteta i kao sportski direktor je takve igrače i dovodio. Bilo je bitno da su atletični i da su taktički pismeni da mogu igrati moderan nogomet kakvog je trener njegovao.
Među najboljim njegovimtransferima u Rakowu najčešće se izdvajaju:
– Bogdan Racovitan – stoper – plaćen 600 tisuća eura igra i dan danas u Rakowu
– Stratos Svarnas – stoper – plaćen 800 tisuća eura igra i dan danas u Rakowu
– Gustav Berggren – defenzivni vezni – plaćen 500 tisuća, prodan Red Bullu za 1.8 mil eura
– Srdjan Plavsic – lijevo krilo – plaćen 400 tisuća, napustio Rakow po isteku ugovora
– Ante Crnac – desno krilo – plaćen 1.5 milijun, prodan za Norwichu za 11 milijuna
Priča s Crncem usko se veže za njegov mandat i u poljskim medijima se naveliko pisalo o tom transferu jer se radi o jednom od najvećih izlaznih transfera Ekstraklase. Graf je za Crnca svojedobno rekao: “U svom prvom tjednu nije se vidjela kvaliteta, ali se vidjela volja. Još smo se upoznavali i nije izgledao kao igrač od milijun eura koji će dominirati ligom. Bio je ambiciozan i miran, skroz normalan tip, skroman i pomalo stidljiv, nije ga internet pokvario”
Utjecaj na klub: U prvoj sezoni preuzima Raków koji je prošlu sezonu završio 2. i ponovno završava kao drugi a u Europi u playoffu KL ispada od Genta. U drugoj sezoni osvaja prvi i jedini naslov Rakówa u povijesti, a u Europi je ispao rano u playoffu KL od Slavije Prag
Suradnja s trenerima: Kad je stigao u Raków nije mijenjao dugogodišnjeg trenera i zadržao ga je u obje sezone u kojima je bio na funkciji
Bilanca transfera: U sezoni 21./22. 3.5 milijuna eura ulaznih transfera, 8.5 milijuna izlaznih transfera. U drugoj sezoni 750 tisuća eura ulaznih transfera, 1.85 milijuna izlaznih. Ukupno je u Rakowu napravio plus od 6.1 milijun eura
ŁKS Łódź (ožujak 2024. – travanj 2026.)
Graf je stigao u LKS u ožujku 2024. dok je klub bio prikovan na dno poljske Ekstraklase. Nije došao kao spasitelj nego kao čovjek koji će dugoročno restrukturirat klub prema svojoj viziji. Iako bi nakon Rakówa logičan slijed bio jači ili jednako jak klub, Graf se odlučio na slabije rangirani s više ovlasti. U LKS-u su mu ponudili poziciju potpredsjednika za sport, a s obzirom na to da to da je on u klubu bio prvi čovjek ispod predsjednika kluba, ‘de facto’ je bio potpredsjednik kluba sa širokim ovlastima. Njegova vizija nije naišla na plodno tlo, jer LKS se nije ekspresno vratilo u prvoligaško društvo. Navijači kluba počeli su nakon nekog vremena negodovati, govoreći da je imao najbolje uvjete u posljednjih nekoliko desetljeća i da je klub naprosto morao bolje.
Za vrijeme njegova mandata jednom je prilikom imao sesiju odgovaranja na pitanja navijača (popularni „Q&A“) i tamo je detaljno objašnjavao o toma kako klub funkcionira i što je implementirao. Rekao je da je unaprijedio skautsku službu, medicinsku službu, da igrači ne trebaju ići van kluba na tretmane, te je uveo čak i mentalna testiranja. Tom prilikom je izjavio: “Proširili smo ovlasti psihologa, a uvodimo i mentalna testiranja za igrače koje želimo u našem klubu. Stalo nam je do nogometaša s karakterom.”
Utjecaj na klub: U klub stiže krajem sezone kad je ispadanje iz najvišeg ranga gotovo neizbježno. Očekivao se brzi povratak iduće sezone, ali su završili tek na 11. mjestu. Ni sezonu poslije klub ne uspijeva znatnije napredovati.
Suradnja s trenerima: U LKS-u ga je dočekao trener koji je postavljen desetak dana prije njegovog dolaska nakon otkaza njegovom prethodniku. Odradio je sezonu do kraja u kojoj nije uspio s LKS-om napredovati na ljestvici te na kraju sezone nije htio nastaviti biti prvi trener momčadi. Grafov odabir za novog trenera bio je Jakub Dziółka, ali s njim se razišao u veljači iduće godine nakon što se našao u donjem dijelu tablice. Zatim je za trenera postavio Ariela Galeana, koji je u Grčkoj dobio otkaz unatoč dobrim rezultatima, ali se u LKS-u nije dugo zadržao. Smijenjen je nakon 2 mjeseca nakon niza od pet utakmica bez pobjede. Do kraja sezone momčad vodi privremeni trener. U novu sezonu momčad ulazi s novim trenerom, Szymonom Grabowskim, ali on dobiva otkaz u studenom nakon što bilježi jednako poraza koliko i pobjeda. Ostavlja LKS na 11. mjestu i momčad predaje Grzegorzu Szoki koji u narednih pet mjeseci uspijeva skočiti tek s 11. na 9. mjesto.
Bilanca transfera: U 24./25. 0€ ulaznih transfera, 870 tisuća izlaznih transfera. U tekućoj sezoni bilo je isto 0€ ulaznih transfera, a 100 tisuća eura izlaznih transfera. Ukupan je u LKS-u ostvario plus od oko milijun eura.
Graf je sa svojih 45 godina stekao status jednog od najboljih sportskih direktora u zemlji s tim da je u stagnaciji otkako je stigao u LKS. Riječ je o sportskom direktoru čija je pozadina rad s mladim igračima i koji daje podršku trenerima s kojima surađuje. Po pitanju transfera, filozofija mu je da se pokušaju identificirati mladi, tržišno podcijenjeni, talenti koji se fizički i taktički uklapaju u trenerovu viziju i koji će se, na kraju, dodatno afirmirati kroz klub i biti korisni treneru te se kroz dobre igre u klubu kasnije dobro prodati. Ne preferira zvijezde i dokaz tomu je što je i nakon osvajanja prvenstva nastavio s istom politikom dovođenja igrača. Jasno da u prethodnim klubovima nije mogao privući zvijezde, ali kao prvak Poljske i momčad koja će nastupati u europskim natjecanjima iduće sezone je sigurno mogao ići tom rutom, ali je ostao vjeran svom „moneyball“ pristupu.
Kada je dolazi u LKS Lodz, Graf je izjavio: “Kako bi razgovarao o specifičnoj strategiji, trebam prvo poznavati klub iznutra. Prvo, želim znati u detalje strukture unutar LKS-a i ljude koji su za njih zaslužni – i one koji donose odluke i one koji je provode na dnevnoj razini. Samo na ovoj bazi može se odrediti što je bitno u datom trenutku”. Iz ovog zaključujemo kako se radi o analitičnoj osobi koja detaljno provjerava i preispituje procese da vidi rade li se na efikasan način, te ne pokušava biti ‘čudotvorac’ nego provodi viziju kojom nastoji učiniti klub dugoročno uspješnim.
U svojih 7 godina karijere Graf je promijenio četiri kluba i u njih tri bio iznimno uspješan. U LKS-u mu se status čudotvorca prodrmao, ali to se donekle može prepisati i nemogućnošću pronalaženja adekvatnog trenera. U prva tri kluba surađivao je s dobrim trenerima s kojima je surađivao od prvog dana, dok je u LKS-u surađivao s šestoricom unutar dvije godine. U Hajduku ga dočekuje situacija u kojoj je glavni trener za iduću sezonu već definiran, stoga se nadamo da se Graf vraća putu stare slave.
