Nakon ispadanja iz Europa lige od Pafosa, Hajduk europsku avanturu nastavlja u Litvi. Tamo ga dočekuje trećeplasirana momčad litvanskog prvenstva. Prva utakmica odigrat će se u Vilniusu 6. kolovoza, a uzvrat tjedan dana poslije na Poljudu.
Najuspješniji litvanski klub
FK Žalgiris najuspješniji je klub u svojoj zemlji s 11 naslova prvaka i 14 kupova. Od 2020. uzeli su četiri titule, a zdnju titulu osvojili su pretprošle godine. Prošle sezonu su završili na trećem mjestu, a pobjednik je bio Kauno Žalgiris, drugi klub sličnog imena, stoga je bitno napraviti distinkciju. Dakle, Hajdukov protivnik završio je sezonu na trećem mjestu iza Kauna Žalgirisa i Hegelmana. Osvojio je 62 boda sa 17 pobjeda, 11 remija i osam poraza. Imali su peti najbolji napad lige i zabili su 54 gola u 36 kola. Najbolji strijelac u ligi bio im je 37-godišnji desni krilni igrač prebačen na mjesto centarfora Liviu Antal koji je postigao 13 prvenstvenih pogodaka.
U kupu je ispao u osmini finala. Nakon što je u šesnaestini finala s lakoćom nadvisio niželigaša, odmah iduće kolo je naletio na Kauno Žalgiris i ispao je nakon produžetaka rezultatom 4:2.
Do Europe samo jednom kroz padobran
Žalgiris unatoč tomu što ima najviše naslova nije nijednom uspio ući u europska natjecanja dok nije uveden sustav ‘padobrana’, odnosno ispadanja u niži rang natjecanja u slučaju poraza. To im je omogućilo samo jedan nastup u Konferencijskoj ligi sezone 2022./23., kad su ispali iz 3. pretkola Lige prvaka, ispali iz play-offa za Europa ligu i ušli direktno u Konferencijsku ligu gdje su ostvarili 1 pobjedu, 2 remija i 3 poraza. U svim ostalim sezonama bi ispadali u pretkolima.
Trenutačno su 150. momčad Europe s koeficijentom 12.000 i bolje su plasirani od Hajduka koji je na 172. mjestu s koeficijentom 10.000.
Prošle sezone su u kvalifikacijama za Ligu prvaka ispali u prvom pretkolu od malteškog Hamrun Spartansa na penale nakon što je svaka momčad pobijedila 2:0 kod kuće, a ispadanje u prvom pretkolu znači preskakanje Europa lige i odmah ispadanje u Konferencijsku ligu. Tamo su također odmah ispali od sjevernoirskog Linfielda s ukupnih 2:0 i to je bio njihov kraj u Europi.
Ove sezone su krenuli u Konferencijskoj ligi od prvog pretkola i tamo su pobijedili crnogorski OFK Petrovac s 2:1 i 3:1, a zatim ih je u 2. pretkolu dočekao gruzijski Dinamo iz Tbilisija. Dinamo Tbilisi ih je pobijedio 3:0 u prvoj utakmici, ali je Žalgiris u uzvratu slavio s nevjerojatnih 7:2, te s ukupnih 7:5 prošao dalje. Ukupno su u 4 utakmice zabili 12 golova, što je u prosjeku 3 po susretu.
Po tržišnoj vrijednosti dno HNL-a
Žalgirisova momčad prema Transfermarktu vrijedi 7.5 milijuna eura. Prema tome bi u HNL-u od njih samo Rudeš ima manje vrijednu momčad. Hajduk vrijedi 33.68 milijuna eura, što je za više od 4 puta veći iznos.
Uvjerljivo najvrjedniji igrač momčadi je ukrajinski defenzivni vezni Ivan Lytvynenko koji vrijedi 900 tisuća eura, a svi ostali nakon njega su 500 tisuća ili ispod: lijevi bek Saba Mamatsashvili, desni bek Klaudijus Uptas, desni vezni Giedrius Matsulvičius, ofenzivni vezni Paulius Golubickas i napadač Bryan Teixeira. Za momčad od prošle sezone nastupa Marko Capan koji je tamo stigao direktno iz Hajduka. Njegova tržišna vrijednost je 200 tisuća eura.
Balansirani stil igre
Žalgiris nije momčad koja teži tranzicijama. S obzirom na to da se u domaćem prvenstvu obično bori za vrh ljestvice, najčešće primjenjuju strpljivi i strukturirani način gradnje igre kroz posjed i ‘overload’ na krilima. Najčešće igraju u formaciji 4-2-3-1 koju preferira trener Andrius Skerla, koji vodi momčad zadnjih 19 utakmica.
Međusobni susreti
Hajduk i Žalgiris nikad nisu međusobno odmjerili snage.