Hajdukova posljednja prepreka za ulazak u skupine Konferencijske lige je poljski RKS Raków Częstochowa. Rakow je kao četvrtoplasirana momčad Poljskog prvenstva krenuo od drugog pretkola Konferencijske lige i preko dva protivnika izborio play-off s Hajdukom. Prva utakmica je 20. kolovoza na Poljudu, a uzvrat je tjedan dana kasnije u Częstochowi u Poljskoj.
Nedavno prvaci prvi puta u povijesti
RKS u nazivu kluba prevodimo kao radnički sportski klub jer ga je, među ostalom, nekoć financirala lokalna čeličana. Osnovan je 1921. i većinu vremena su proveli u nižim ligama do moderne ere kluba koja traje zadnje desetljeće. Ona počinje u sezoni 2018./19., kad je klub ušao u prvoligaško društvo prvi puta nakon 21 godinu. U sezoni 2020./21. osvajaju drugo mjesto i iduće sezone igraju prvi puta europske kvalifikacije u Konferencijskoj ligi. Tog ljeta je i stigao Robert Graf kao sportski direktor, koji trenutačno tu funkciju obnaša u Hajduku. Graf je ukazao povjerenje treneru Mareku Papszunu, koji je vodio klub od 2016. godine kada je klub bio još u drugoj ligi. Robert Graf je svoju ulogu vidio u tome da pomogne treneru igrati svoju igru. Raków je za vrijeme Grafovog mandata bio poznat po presingu visokog intenziteta i kao sportski direktor je takve igrače i dovodio. Bilo je bitno da su atletični i da su taktički pismeni da mogu igrati moderan nogomet kakvog je trener njegovao. Rakow je nakon dvije godine Roberta Grafa u klubu kao sportskog direktora, u sezoni 2022./23. osvojio svoj prvi naslov u povijesti, zatim i kup i superkup. Na iznenađenje cijele poljske nogometne javnosti, Robert Graf nije produljio svoj ugovor i napustio je klub nekoliko mjeseci nakon povijesnog pothvata. Kao razlog navodi nedovoljna razina ovlasti oko sportske politike u klubu.
Prošle sezone Rakow je završio na 4. mjestu ukupnog poretka u poljskom prvenstvu iza prvaka Lecha, Gornika i Jagiellonije. To mjesto mu je osiguralo kvalifikacije u Europa ligi iz drugog pretkola. U kupu je stigao do finala, ali je tamo izgubio od Gornika 2:0. Na putu do finala su porazili redom: prvoligaša Cracoviju, drugoligaša Slaska, četvrtoligaša Avija te u polufinalu prvoligaša Katowice.
Zadnjih godina igraju Europu
Rakow je počeo igrati Europu tek od 2021. i od tada su uglavnom redoviti sudionik kvalifikacija, samo u sezoni 2024./25. nisu igrali Europu nakon što su sezonu prije završili na sedmom mjestu. Uglavnom uvijek dolaze do play-offa, ali dva puta su ispadali u play-offu Konferencijske lige i završili svoj europski put, jednom su ispali iz play-offa Lige prvake i završili u skupinama Europa lige i jednom su pobijedili u play-offu i ušli u ligašku fazu Konferencijske lige. Dakle, dva puta su igrali skupine ili ligašku fazu, 2023./24. i 2025./26.
UEFA-in koeficijent Rakowa je 22.250 čime je 91. momčad Europe, a Hajduk je sa svojim koeficijentom od 10.000 na 172. mjestu.
Kako smo već spomenuli, Rakow je na temelju 4. mjesta u prvenstvu prošle sezone izborio kvalifikacije za Konferencijsku ligu. Tamo je startao u drugom pretkolu gdje je igrao protiv malteške Vallete. Rakow je pobijedio kod kuće 3:1 i 0:4 u gostima i s ukupnih 7:1 prošao dalje. U trećem pretkolu je igrao protiv švedskog Hammarbyja, te je nakon prve utakmice bez golova u drugoj minimalno slavio i s ukupnih 1:0 prošao dalje. U play-offu i borbi za ligašku fazu Konferencijske lige ga dočekuje Hajduk.
Tržišno vrijede gotovo isto kao Hajduk
Rakowova momčad prema Transfermarktu vrijedi 32.40 milijuna eura, što je gotovo identično kao i Hajdukova momčad s vrijednošću od 33.53 milijuna eura.
Najvrjedniji igrači momčadi su grčki stoper Stratos Svarnas i francuski ofenzivni vezni Lamine Diaby-Fadiga; obojica tržišno vrijede 3 milijuna eura. Zatim imamo trojicu igrača s vrijednosti od 2.5 milijuna eura: hrvatski veznjak Marko Bulat, poljski golman Kacper Trelowski i rumunjski stoper Bogdan Racovitan.
Stil igre
Trenutačni stil igre momčadi je usko povezan sa stilom kojeg je njegovao Marek Papszun koji je uveo momčad u prvu ligu i nekoliko godina poslije ju i osvojio. On je izgradio identitet momčadi, njezinu “DNA”, odnosno temelj iz kojeg će se ostalo graditi. Poznat je bio po svojoj modernoj, strukturiranoj igri visokog intenziteta i pragmatičnog pristupa. Momčad je uglavnom igrala formacijom 3-4-3 ili 3-4-2-1 i protivnike pritiskala jakim presingom, dobrom organizacijom bez lopte i brzim tranzicijama. Ako kroz presing nebi uspijevali slomiti protivnika, onda bi igra išla često preko krila, odnosno wingbekova. U fazi obrane bi se kompaktno branili u formaciji koja bi prešla u 5-4-1. Najveća snaga im je vjerojatno fizička snaga igrača.
Rakow je promijenio nekoliko trenera u zadnjih par godina. Prvo se 2024. vratio Marek Papszun, koji nakon osvajanja prvenstva nije htio produljiti ugovor, ali je otišao nakon godinu dana. Zatim je došao Lukasz Tomczyk, koji je momčad vodio pola godine, i na koncu je u svibnju ove godine Dawid Kroczek imenovan novim trenerom. Vodio je momčad u 10 susreta, ostvario je 6 pobjeda, 1 remi i 3 poraza. Zadnjih nekoliko utakmica prošle sezone je odigrao u 3-4-2-1 formaciji, ali od ove preferira više 3-4-3.
Prošle sezone je momčad završila na 4. mjestu s 55 bodova, zabila je 51 gol i primila 40. Prema zabijenom golovima bili su 4. momčad lige, a prema primljenim su bili 5. momčad koja je najmanje primila. Najbolji strijelac u prvenstvu im je bio Jonathan Braut Brunes koji je sa 16 golova bio treći najbolji strijelac prvenstva ali on više nije u klubu. Ako izuzmemo te njegove golove, ostatak su pozabijali veznjaci, krila i stoperi što govori da jako puno igrača momčadi sudjeluje u završnici. Njima su ‘šestice’ Bulat i Repka imali po 4 gola i 4 asistencije, odnosno 3 gola i 3 asistencije.
Kadar
Kako je već spomenuto, najbolji strijelac prošle sezone, Jonathan Brauta Brunes, napustio je klub u transferu od 6 milijuna eura u Spartu Prag. On je bio zaslužan za 26 golova prošle sezone. Kao zamjenu doveden je Mahir Emreli na posudbu iz njemačkog drugoligaša Kaiserslauterna, koji je poznat hrvatskoj javnosti kao bivši igrač Dinama. Također je ofenzivni veznjak Patryk Makuch, koji je prošle sezone zabio 6 golova, dobio od ove sezone priliku u napadu uslijed nedostatka rješenja.
Većina momčadi je uglavnom nepromijenjena. U četiri europska susreta igrali su uglavnom standardni prvotimci iz prošle sezone. Na golu je Trelowski. Trojicu u obrani čine Fran Tudor, Racovițan i Svarnas. U veznom redu su Repka i Kochergin kao duple šestice i Aneyeaw i Silva na krilima, a jedino su se stvari u napadu dosta mijenjale jer trener Kroczek tu i dalje traži najbolje rješenje. Emreli i Makuch su najviše igrali, a novopridošlica Molnar je odigrao dva susreta protiv Vallete, ali je protiv Hammarbyja trener ipak išao na nova rješenja. U prvoj je u napadu igrao Bulat, a u drugoj novopridošlica Kwiatkowski.
Valja napomenuti da je Marko Bulat, koji je prošle sezone bio standardan i važan prvotimac, odnedavno izbačen iz prve momčadi i radi toga nije putovao u Švedsku na uzvrat u kojem je Rakow minimalno slavio i izborio play-off.
Međusobni susreti
Hajduk i Rakow se nikad nisu međusobno susreli.